7 décembre : les ancêtres du Père-Noël – Saint Martin et le Petit Jésus
Saint Martin, dont on dit qu’il fut l’évangélisateur de la Gaule au IVe siècle, était jadis particulièrement populaire et faisait l’objet de nombreuses légendes. En Flandre belge et française (Nord), c’est lui qui apportait des cadeaux et des friandises aux enfants sages. Les méchants ne recevaient qu’une botte de verges. Il volait au-dessus des maisons sur son âne et c’est pour nourrir ce dernier que les enfants mettaient du foin dans leurs bas qu’ils plaçaient dans l’âtre.
Dans certaines familles chrétiennes, au début du XXe siècle, on disait encore aux enfants que c’était le « Petit Jésus » en personne qui glissait les menus cadeaux qu’ils retrouvaient dans les sabots qu’ils avaient pris soin de placer dans la cheminée ou encore dans la bûche de Noël, préalablement creusée. Son passage avait lieu durant la messe de minuit, mais on ignore comment il s’y prenait. En revanche, on préparait parfois sa venue. Dans le Puy-de-Dôme, par exemple, on lui préparait une bouillie avant de partir à la messe. Comme tous les donateurs de Noël, il ne récompensait que les enfants sages et, en Seine-et-Marne, il punissait les enfants désobéissants en ne déposant qu’un balai de bouleau sur leurs sabots.
