Les bonnes fées sont généralement d’une grande beauté, tandis que les mauvaises ressemblent à l’image que l’on se faisait des sorcières, vieilles et laides.  Quelques espèces de fées possèdent une partie animale qu’elles tentent de dissimuler aux hommes. Certaines fées terrestres ont des pieds d’oie. Dans les récits médiévaux, les fées sont dotées d’une queue de serpent, à l’instar de Mélusine. Par ailleurs, la plupart des fées ont le pouvoir de se rendre invisibles et d’opérer de multiples métamorphoses.